En Europa, la mayoría de países han adoptado modelos similares de contratación predoctoral, aunque con matices en cada sistema académico:
- Unión Europea (programas Marie Curie): A nivel supranacional, la UE financia miles of contratos predoctorales mediante las acciones Marie Skłodowska-Curie. En el programa Horizonte Europa destacan las Doctoral Networks (MSCA-DN), antes conocidas como ITN (Innovative Training Networks). Estos consorcios internacionales ofrecen contratos de 3 años a doctorandos que rotan por varios países e instituciones, recibiendo una formación doctoral conjunta de excelencia. Los MSCA se caracterizan por su alta dotación económica: un contrato MSCA garantiza sueldo competitivo, seguridad social completa, más complementos de movilidad y familiares. De hecho, típicamente un Early-Stage Researcher en MSCA percibe en torno a 3.000 € brutos mensuales (variable según país de destino) durante 36 meses. Estas redes cubren todas las áreas (desde física cuántica hasta humanidades digitales, pasando por biomedicina) y suelen requerir movilidad internacional (regla de no haber residido en el país anfitrión más de 12 meses en los últimos 3 años). Para los interesados en realizar un doctorado en Europa, las MSCA Doctoral Networks son una de las vías más atractivas por sus condiciones y el prestigio asociado.
- Países de Europa occidental: En Alemania, no existe una convocatoria nacional única de contratos predoctorales; los doctorandos son empleados por las universidades o institutos (Max Planck, Helmholtz, etc.) con cargo a proyectos de investigación (financiados por la DFG, ministerios, industria, etc.). El puesto típico es Wissenschaftlicher Mitarbeiter, con contrato de 3 años (a veces 3+1) y jornada parcial. Un contrato doctoral al 50% E13 puede suponer ~1.800 € netos/mes, mientras que algunos programas ofrecen contratos al 65% o incluso 100% E13 en campos muy demandados. Alemania también cuenta con becas del DAAD y fundaciones políticas o religiosas que otorgan estipendios a doctorandos, aunque la tendencia es la contratación laboral. En Francia, desde 2009 es obligatorio que cualquier doctorando financiado tenga un contrat doctoral de 3 años mínimo. El salario base está en torno a 1.758 € netos/mes (2023) y muchas tesis se inscriben dentro de contratos financiados por la ANR (Agence Nationale de la Recherche) o convenios CIFRE en caso de colaboración industrial. Italia tradicionalmente ha ofrecido becas de doctorado (borse di dottorato) de 3-4 años a través de las escuelas de doctorado de cada universidad, si bien desde 2022 se han incrementado notablemente las plazas con contratos dentro del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza; el estipendio base ronda 16.000 € anuales, con complementos por cotutela internacional. Países Bajos y Países Nórdicos suelen contratar a los doctorandos como personal de investigación o incluso personal docente júnior. En Holanda, algunas universidades tratan al PhD como estudiante con beca, pero otras ofrecen contratos de 4 años con sueldos escalonados (iniciando cerca de 2.400 € brutos/mes). En Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia, el doctorando es considerado empleado regular de la universidad: el doctorado dura unos 4 años de dedicación investigadora efectiva (a veces 5 incluyendo 20% de docencia), y los salarios son bastante elevados en comparación (por ejemplo, en Noruega ~35.000 € brutos/año inicial).
- Reino Unido e Irlanda: En Reino Unido los PhD se financian mediante studentships que incluyen un stipend y cobertura de matrícula, sin contrato laboral. Las agencias UKRI (Research Councils) establecen un stipendio mínimo ~£20k/año para 2025, aunque universidades como Oxford o Cambridge añaden complementos. El doctorado suele durar 3-4 años en UK. Existen becas muy prestigiosas como la Gates Cambridge Scholarship (fundada por Bill Gates) que financia doctorados en Cambridge para estudiantes internacionales, o las Rhodes Scholarships en Oxford, pero son excepciones de elite. En Irlanda, los PhD también son mayormente becarios con estipendio (la agencia IRC otorga ~18.500 € anuales durante 4 años). Cabe mencionar que en el mundo anglosajón la noción de contrato predoctoral como tal no existe; aun así, la presión de colectivos de PhD ha logrado mejoras (incrementos de stipend, permisos de maternidad, etc.) y algunas universidades han empezado a cotizar pensiones para sus doctorandos.
- Europa del Este: En países de Europa central y oriental, las estructuras varían. Algunos países han ido adoptando modelos de contrato (por ejemplo, Polonia aprobó en 2018 una Ley de Educación Superior que introdujo contratos de doctorado con salario) mientras que otros combinan becas estatales muy bajas con ingresos complementarios. En general, la integración en el Espacio Europeo de Educación Superior ha empujado a homologar la figura doctoral: es común que la duración sea 3-4 años y se ofrezca alguna forma de financiación, aunque a veces insuficiente, lo que obliga al doctorando a trabajar en proyectos o dar más clases. No obstante, programas europeos como MSCA o los de cooperación regional (EIT, Erasmus Mundus Joint Doctorates) brindan oportunidades también en estos países.
En conclusión, Europa en su conjunto promueve la profesionalización del investigador predoctoral: la mayoría de países ofrecen contratos o becas con condiciones dignas, y existe movilidad intraeuropea con reconocimiento mutuo. Para un aspirante a doctorado, opciones como las redes Marie Curie o aplicar a posiciones abiertas en grupos europeos (anunciadas en portales como EURAXESS) pueden ser alternativas interesantes a las convocatorias nacionales.
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