Actualizado a 1 de agosto de 2026
Crear una spin-off, licenciar una tecnología o colaborar con una empresa ya no debería considerarse una salida excepcional para el personal investigador. Son vías reales para ampliar el impacto de la ciencia, diversificar la carrera profesional y conseguir que los resultados de investigación lleguen a la sociedad.
El ecosistema español ofrece hoy más posibilidades, pero también exige mayor preparación. En 2025 se movilizaron 3.108 millones de euros en 376 rondas. Software e inteligencia artificial captaron 515,9 millones; biotecnología y ciencias de la vida, 345,5 millones; y salud y bienestar, 166,2 millones. Además, el 69 % de las operaciones utilizó capital, el 23 % combinó capital y deuda, el 5 % recurrió a fondos públicos y el 3 % exclusivamente a deuda (ICEX España Exportación e Inversiones, 2026).
La conclusión práctica es clara: no existe “la mejor ayuda” para todos los proyectos. La secuencia de financiación más adecuada dependerá de cada nivel de madurez tecnológica, empresarial y comercial.
A continuación, analizamos brevemente algunas de las situaciones que nos podemos encontrar:
1. Todavía no existe una empresa: primero hay que preparar la transferencia
Cuando el resultado pertenece a una universidad, hospital, organismo público de investigación, etc., antes de empezar a pensar en solicitar un préstamo o presentar el proyecto a inversores, conviene aclarar:
— Quién es titular de la tecnología.
— Qué parte puede protegerse mediante patente, secreto empresarial, software u otros derechos.
— Si existen publicaciones previas que puedan afectar a la novedad.
— Si la institución permitirá una licencia a una futura spin-off.
— Qué participación, contraprestación o derechos conservará el organismo, y qué parte el investigador.
— Si es preferible crear una empresa, licenciar a una compañía existente o desarrollar un proyecto colaborativo.
Publicar antes de proteger puede impedir posteriormente la obtención de una patente. Por eso resulta recomendable hablar con la oficina de transferencia antes de presentar el resultado en congresos, artículos o repositorios abiertos. En Empleables explicamos las principales opciones en Protección de la investigación: herramientas y estrategias clave. (Empleables)
Para resultados científicos todavía alejados del mercado, las subvenciones y los programas de prueba de concepto suelen ser más adecuados que la deuda. En el ámbito europeo, EIC Pathfinder financia investigación deep tech temprana y mantiene en 2026 una convocatoria Pathfinder Challenges con cierre el 28 de octubre. EIC Transition, cuyo próximo cierre es el 16 de septiembre de 2026, puede aportar hasta 2,5 millones de euros para validar tecnologías y preparar su comercialización, aunque exige que el resultado proceda de determinados proyectos europeos elegibles.
2. Se acaba de constituir una empresa de base tecnológica
Cuando ya existe una pequeña empresa con tecnología propia, pero todavía debe completar el prototipo, validar el producto o realizar los primeros ensayos, pueden combinarse subvenciones, préstamos participativos y capital semilla.
La convocatoria NEOTEC 2026 estuvo dirigida a pequeñas empresas innovadoras con un máximo de tres años de antigüedad y un capital social mínimo de 20.000 euros. Financiaba hasta el 70 % del presupuesto elegible, con un máximo de 250.000 euros. Cuando el proyecto incluía la contratación de al menos una persona con doctorado, la intensidad podía alcanzar el 85 % y la ayuda máxima, 325.000 euros. La convocatoria de 2026 cerró el 14 de mayo, por lo que ahora resulta útil estudiar sus requisitos y preparar con antelación una futura edición, sin presuponer que mantendrá las mismas condiciones. Información oficial de NEOTEC. (cdti.es)
Esta precisión es importante: NEOTEC no está pensada para cualquier negocio innovador. La tecnología debe constituir la ventaja competitiva de la empresa y deben existir líneas propias de I+D+i. Los modelos basados principalmente en prestar servicios a terceros, sin desarrollo tecnológico propio, no encajan bien en el programa. (cdti.es)
Otra alternativa es ENISA, que ofrece préstamos participativos para empresas innovadoras. Su línea general para startups y pymes contempla importes de entre 25.000 y 1,5 millones de euros. La empresa debe disponer de fondos propios, como mínimo, equivalentes al préstamo solicitado, por lo que no sustituye a la capitalización inicial de los socios. Consultar las líneas de ENISA. (ENISA)
En esta fase también pueden encajar business angels, redes de inversores, microfondos y fondos seed. A diferencia de una subvención, estos inversores reciben una participación de la empresa, pero pueden aportar experiencia empresarial, contactos, contratación de perfiles clave y acceso a futuras rondas.
3. La empresa ya existe y debe ejecutar verdadera I+D
Cuando el proyecto presenta incertidumbre tecnológica real y pretende crear o mejorar significativamente un producto, proceso o servicio, los Proyectos de I+D del CDTI pueden resultar más adecuados que NEOTEC.
Es una convocatoria abierta durante todo el año para empresas, tanto individualmente como en cooperación. Puede cubrir hasta el 85 % del presupuesto aprobado, exige un presupuesto mínimo elegible de 175.000 euros e incluye un tramo no reembolsable de entre el 10 % y el 33 % de la ayuda. La duración habitual es de 12 a 36 meses. Proyectos de I+D del CDTI. (cdti.es)
Esta vía puede encajar con una spin-off que ya cuenta con estructura financiera suficiente, un plan de explotación comercial y capacidad para devolver la parte reembolsable.
Hay una advertencia esencial: la solicitud debe presentarse antes de comenzar los trabajos que se pretende financiar. Contratar personal, encargar desarrollos o iniciar formalmente determinadas actividades antes de solicitar la ayuda puede comprometer el denominado efecto incentivador. (cdti.es)
4. La tecnología está validada y el proyecto está cerca del mercado
Cuando el riesgo científico se ha reducido y la necesidad principal consiste en incorporar tecnología, industrializar, adaptar procesos o realizar una inversión innovadora, puede encajar mejor la Línea Directa de Innovación del CDTI.
Está abierta todo el año y se orienta a proyectos aplicados, cercanos al mercado y con riesgo tecnológico medio o bajo. El presupuesto elegible debe situarse entre 175.000 y 6 millones de euros; la duración puede ser de 9 a 24 meses y la ayuda puede alcanzar el 75 % del presupuesto, o hasta el 85 % en determinados proyectos cofinanciados con FEDER. Línea Directa de Innovación. (cdti.es)
La diferencia práctica es sencilla:
CDTI I+D resulta más apropiado cuando todavía hay que resolver incertidumbres tecnológicas importantes.
Línea Directa de Innovación encaja mejor cuando la tecnología está más madura y se pretende incorporarla, adaptarla o llevarla a la producción.
5. El proyecto necesita socios internacionales
Para una pyme innovadora que quiera desarrollar una tecnología junto con universidades, centros de investigación o empresas de otros países, Eurostars es una de las convocatorias más relevantes.
La convocatoria Eurostars 11 está abierta hasta el 10 de septiembre de 2026 a las 14:00 CEST. El consorcio debe estar liderado por una pyme innovadora e incluir al menos dos organizaciones independientes de dos países Eurostars. Los proyectos pueden durar hasta 36 meses y deben orientarse al desarrollo de productos, procesos o servicios comercializables. Eurostars Call 11. (eurekanetwork.org)
Para los investigadores, Eurostars puede facilitar una transición gradual: el grupo académico conserva su papel científico, mientras que la pyme lidera la explotación empresarial y el acceso al mercado.
6. La empresa tiene tecnología validada y ambición de crecimiento
Cuando ya existe tracción comercial, una tecnología suficientemente madura y un mercado escalable, pueden incorporarse fondos de capital riesgo, inversores corporativos y programas europeos de escalado.
El EIC Accelerator financia la comercialización y el crecimiento de startups y pymes altamente innovadoras. Puede combinar subvenciones de hasta 2,5 millones de euros con inversión en capital de entre 1 y 10 millones. Las próximas fechas de corte de 2026 son el 2 de septiembre y el 4 de noviembre. Oportunidades de financiación del EIC. (European Innovation Council)
El capital riesgo corporativo puede ser especialmente útil cuando la corporación inversora también puede convertirse en cliente, socio industrial o canal de distribución. Sin embargo, antes de aceptarlo hay que revisar posibles cláusulas de exclusividad, derechos preferentes de adquisición, restricciones para trabajar con competidores y condiciones sobre la propiedad intelectual.
El venture debt, por su parte, no suele ser adecuado para una empresa que todavía no tiene ingresos ni inversores profesionales. El propio informe lo sitúa principalmente en fases de crecimiento, normalmente acompañado de capital riesgo y respaldado por ingresos.
Para compañías mucho más avanzadas, EIC STEP Scale Up ofrece inversiones de entre 10 y 30 millones de euros, pero exige una ronda objetivo de al menos 50 millones y compromisos previos de inversores. Sus próximas fechas de corte son el 9 de septiembre y el 25 de noviembre de 2026. Es, por tanto, una herramienta para scaleups, no para una spin-off recién creada. (European Innovation Council)
Una aclaración importante sobre INNVIERTE, Fond-ICO, FOCO y SETT
Estos instrumentos son relevantes, pero no siempre funcionan como una convocatoria convencional que la startup solicita directamente.
INNVIERTE coinvierte junto a inversores privados profesionales previamente acreditados y participa como inversor ancla en fondos tecnológicos. Fond-ICO Global invierte en fondos privados que, posteriormente, financian empresas. FOCO, gestionado por COFIDES, moviliza coinversión extranjera en proyectos estratégicos. SETT actúa mediante inversiones directas o a través de vehículos en ámbitos tecnológicos prioritarios. (Cofides)
Por tanto, acceder a estos recursos puede requerir primero identificar el fondo, inversor o socio corporativo que canaliza la operación.
La estrategia más sólida suele combinar instrumentos
Una secuencia razonable podría ser:
Subvención o prueba de concepto, para reducir el riesgo científico.
Préstamo participativo o ayuda parcialmente reembolsable, cuando ya existe una empresa capitalizada.
Capital privado, para construir equipo, validar el mercado e iniciar el escalado.
Deuda, cuando existen ingresos previsibles y capacidad de devolución.
Antes de elegir conviene preparar un mapa de hitos: qué resultado técnico se alcanzará, qué evidencia comercial se obtendrá, cuánto costará, cuánto durará y qué riesgo quedará eliminado.
En Empleables puedes ampliar esta perspectiva en la sección de startups y emprendimiento científico, en nuestra guía sobre salidas profesionales en I+D+i, en los recursos de financiación y becas y en el calendario previsto de convocatorias de la AEI para 2026. (Empleables)
Emprender no significa dejar de ser investigador. Significa incorporar nuevas capacidades para transformar conocimiento en productos, servicios, empleo cualificado e impacto social. La vía empresarial no debe ser una rareza dentro de la carrera científica, sino una opción que pueda evaluarse con información, asesoramiento y una estrategia financiera adecuada.
Referencias:
ICEX España Exportación e Inversiones. (2026, junio). Spain global startup hub 2026. https://www.investinspain.org/content/dam/icex-invest/documentos/publicaciones/sectores/otros/spain-global-startup-hub-2026-es.pdf
Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación. (2026). Ayudas Neotec 2026. https://www.cdti.es/ayudas/ayudas-neotec-2026
Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación. (s. f.-a). Línea Directa de Innovación. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.cdti.es/ayudas/linea-directa-de-innovacion
Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación. (s. f.-b). Proyectos de I+D. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.cdti.es/ayudas/proyectos-de-i-d
Las páginas oficiales del CDTI recogen las condiciones de NEOTEC 2026, los Proyectos de I+D y la Línea Directa de Innovación, respectivamente.
Compañía Española de Financiación del Desarrollo. (s. f.). Fondo de Coinversión (FOCO). Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.cofides.es/financiacion/instrumentos-financieros/fondo-coinversion-foco
Empresa Nacional de Innovación. (s. f.). Financiación. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.enisa.es/servicios/financiacion/
COFIDES presenta FOCO como un instrumento público de coinversión destinado a movilizar capital extranjero hacia inversiones estratégicas en España, mientras que ENISA reúne en su página de financiación las soluciones mediante préstamos participativos.
Programas europeos
Comisión Europea. (2026). European Innovation Council (EIC) Work Programme 2026.
Consejo Europeo de Innovación. (s. f.-a). EIC funding opportunities. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://eic.ec.europa.eu/eic-funding-opportunities_en
Consejo Europeo de Innovación. (s. f.-b). STEP Scale Up. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://eic.ec.europa.eu/eic-funding-opportunities/step-scale_en
El programa de trabajo contiene las condiciones de EIC Pathfinder, EIC Transition, EIC Accelerator y STEP Scale Up. La página de oportunidades se actualiza con el estado y las fechas de las convocatorias, por lo que resulta apropiado incluir una fecha de recuperación.
Eureka Network. (2026). Eurostars Call 11 for projects—Deadline September 2026. https://www.eurekanetwork.org/programmes-and-calls/eurostars/eurostars-call-for-projects-september-2026/
La página oficial de Eurostars identifica la convocatoria 11, sus fechas, los requisitos del consorcio y los criterios internacionales de elegibilidad.
Recursos de Empleables
Empleables. (s. f.-a). Financiación y becas. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.empleables.com/category/oportunidades-laborales-financiacion-becas-contratos/
Empleables. (s. f.-b). Startups. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.empleables.com/category/startups/
Al tratarse de páginas de categoría que incorporan y actualizan publicaciones periódicamente, se utiliza «s. f.» y se añade la fecha de recuperación.
López Sánchez, J. I. (2023a, 1 de junio). Protección de la investigación: herramientas y estrategias clave. Empleables. https://www.empleables.com/investigacion-desarrollo-e-innovacion/proteger-la-investigacion/
López Sánchez, J. I. (2023b, 2 de abril). Salidas profesionales en I+D+i: una perspectiva global. Empleables. https://www.empleables.com/salidas-profesionales/salidas-profesionales-en-el-campo-de-la-investigacion-desarrollo-e-innovacion/
López Sánchez, J. I. (2026, 12 de junio). Calendario previsto de convocatorias de la Agencia Estatal de Investigación 2026. Empleables. https://www.empleables.com/convocatorias/calendario-previsto-de-convocatorias-de-la-agencia-estatal-de-investigacion-2026/
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