España articula gran parte de sus ayudas a la investigación a través del Plan Estatal de I+D+i, que en el periodo 2024-2027 engloba programas estatales con diversas convocatorias competitivas. Para investigadores senior que buscan financiación para proyectos, las convocatorias anuales de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) son especialmente relevantes. Destacan las ayudas a Proyectos de Generación de Conocimiento (anteriormente conocidos como proyectos de investigación básico no orientada) y las ayudas a Proyectos de Investigación Orientada a Retos (enfocados en desafíos específicos de la sociedad). En la práctica reciente, ambas modalidades se han integrado en una convocatoria única con diferentes categorías internas.
La convocatoria de Proyectos de Generación de Conocimiento 2024 (resuelta en 2025) es ilustrativa de cómo funcionan estas ayudas. Su objetivo general es financiar proyectos de investigación de calidad en todos los campos del conocimiento, tanto aquellos de ciencia básica que buscan avanzar el conocimiento sin una aplicación inmediata, como proyectos aplicados que buscan soluciones a desafíos de la sociedad. Esto refleja un doble propósito: impulsar la ciencia excelente y, al mismo tiempo, orientar parte del esfuerzo investigador a problemas concretos (salud, clima, energía, digitalización, etc.).
Modalidades de proyectos: Dentro de esta convocatoria se distinguen dos grandes modalidades: Investigación No Orientada (ciencia impulsada por la curiosidad, sin temática predefinida) e Investigación Orientada a retos específicos (alineada con prioridades estratégicas definidas en el Plan Estatal). Además, los proyectos pueden ser individuales (un único grupo de investigación con uno o dos Investigadores Principales, IPs) o coordinados (varios subproyectos dirigidos por distintos IPs que trabajan de forma coordinada). La duración típica es de 3 a 4 años, lo que permite sostener líneas de investigación de medio plazo.
Perfil del investigador principal: Un aspecto importante para investigadores senior es que las convocatorias distinguen entre proyectos según la trayectoria del IP:
- Proyectos Tipo A: dirigidos por uno o dos IP emergentes, con contribuciones innovadoras pero que aún consolidan su liderazgo. Esta categoría suele equivaler a investigadores jóvenes o en etapas iniciales de independencia (aquí podrían entrar investigadores R3 jóvenes, e.g. que hayan obtenido recientemente una posición Ramón y Cajal u otra plaza independiente).
- Proyectos Tipo B: liderados por uno o dos IP con trayectoria investigadora consolidada, es decir, investigadores principales experimentados (R3 avanzados o R4, como profesores titulares/catedráticos o científicos del CSIC con amplia experiencia). En este Tipo B se incluyen subtipos especiales, por ejemplo proyectos bilaterales internacionales (Tipo I) que se realizan en colaboración con equipos extranjeros, o los proyectos orientados agrícolas (Tipo RTA, para centros INIA) que son casos muy específicos.
Esta estratificación permite que los investigadores sin vinculación permanente compitan en una categoría separada (Tipo A) en lugar de enfrentarse directamente a investigadores consagrados en Tipo B. De hecho, años atrás existía una convocatoria específica denominada “Jóvenes Investigadores (JIN) sin vinculación o con vinculación temporal” para facilitar que doctores sin plaza estable lideraran su primer proyecto; hoy ese espíritu se mantiene integrando a los jóvenes líderes en la modalidad Tipo A con requisitos especiales de elegibilidad. Así, un doctor reciente puede ser IP de un proyecto siempre que una institución lo acoja durante la ejecución del mismo.
Presupuesto y éxito: La envergadura de estas convocatorias es significativa. Por ejemplo, la convocatoria 2023 (resuelta en 2024) de Generación de Conocimiento fue la más importante de la AEI en cuanto a financiación, concediendo unos 654,3 millones de euros para 3.150 proyectos de investigación y 1.171 contratos predoctorales asociados (véase por ejemplo, lamoncloa.gob.es). Aproximadamente un 40% de los proyectos obtuvieron financiación para contratar un doctorando cuya tesis se asocia al proyecto – un mecanismo que no solo forma nuevo personal investigador, sino que refuerza los equipos de los IP beneficiarios. Estas cifras dan idea de la competitividad: en 2024 se presentaron más de 7.000 solicitudes a esta convocatoria, lo que implica tasas de éxito típicamente en torno al 20-30% (variable según áreas y años).
Calendario: Las convocatorias de proyectos suelen abrirse una vez al año. Por ejemplo, la convocatoria 2024 mencionada tuvo su plazo de solicitud del 9 al 31 de enero de 2025. Es previsible que la convocatoria 2025 (proyectos con inicio en 2026) se publique hacia final de 2025 con plazos a principios de 2026, si se sigue la cadencia anual. Conviene por tanto estar atentos cada otoño a los anuncios en el BOE y la web de la AEI.
Consejo: Para los interesados, la AEI suele organizar webinarios informativos previos al cierre de cada convocatoria, explicando novedades, formularios y criterios de evaluación. Por ejemplo, se realizó un webinario de la convocatoria Proyectos de Generación de Conocimiento 2024 en enero de 2024 (disponible en el canal de YouTube de la AEI, youtube.com). Asistir (o ver la grabación) de estos seminarios es muy útil para conocer trucos y recomendaciones directas de los gestores del programa.
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