En América Latina, el concepto de doctorado industrial es relativamente novedoso, pero empiezan a surgir esfuerzos para replicar las buenas prácticas internacionales. En varios países latinoamericanos, tradicionalmente la mayoría de doctorados se realizaban en entornos académicos puros y muchos doctores terminaban emigrando o trabajando en la academia. Sin embargo, ante la necesidad de impulsar la innovación local, gobiernos e instituciones han comenzado a promover la vinculación empresa-universidad en la formación doctoral.
Chile es un caso ilustrativo: algunas universidades han creado programas de doctorado orientados a la industria. Por ejemplo, la Pontificia Universidad Católica de Chile ofrece el Doctorado en Ingeniería y Ciencias con la Industria, cuyo objetivo es “conectar la investigación con necesidades reales de la industria, el sector público y organizaciones civiles, a través de investigación aplicada y desarrollo tecnológico” doctorados.uc.cl. En este programa, lanzado en 2021, los doctorandos realizan proyectos definidos en conjunto con empresas u otras entidades, fortaleciendo sus competencias tanto académicas como profesionales para aportar al desarrollo productivo del país. Aunque no existe aún un financiamiento gubernamental equivalente a los europeos, CONICYT (hoy ANID) en Chile ha manifestado interés en apoyar iniciativas de cooperación universidad-empresa en posgrados, y algunas empresas grandes comienzan a ofrecer becas o puestos de doctorado en colaboración con universidades.
En México, Brasil, Colombia y otros países, se observan pasos iniciales: programas de becas doctorales que incentivan tesis vinculadas a sectores productivos estratégicos, creación de doctorados profesionales o doctorados en industria en ciertas instituciones, etc. Por ejemplo, Brasil cuenta con el Doutorado Acadêmico Industrial (DAI) de CNPq, un programa piloto para financiar tesis doctorales en colaboración con el sector empresarial. En México, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) lanzó convocatorias de estancias industriales para estudiantes de posgrado, buscando que realicen parte de su investigación en empresas. Son movimientos incipientes, pero indican una tendencia: acercar la formación doctoral al mundo socio-productivo también en Latam.
A nivel global, incluso en países sin un programa formal de “industrial PhD”, se valora cada vez más la experiencia industrial durante el doctorado. En Estados Unidos y Canadá, muchas universidades fomentan proyectos de tesis en colaboración con la industria a través de convenios o consorcios. Si bien el doctorado en Norteamérica sigue siendo mayoritariamente académico, existe la figura del Industrial Fellowship (por ejemplo, empresas que patrocinan a empleados para que realicen un PhD manteniendo vínculo con proyectos corporativos). Grandes corporaciones tecnológicas en EE.UU. también ofrecen programas tipo “Co-op” o practicum para PhDs, reconociendo la importancia de nutrir su I+D con talento doctoral. No sorprende que, por primera vez, el sector privado emplea casi la misma cantidad de doctores que el sector académico en EE.UU. (42% de los PhD graduados trabajan en empresas, frente a 43% en universidades y colleges) según datos recientes del NSF – un reflejo de la permeabilidad entre ambos mundos.
En Asia, países como Japón, Corea del Sur o China también han implementado esquemas de colaboración. Por ejemplo, Japón tiene desde hace años el sistema Doctoral Enterprise donde empresas contratan a estudiantes doctorales conjuntamente con universidades (especialmente en ingeniería y farmacia). China, en su impulso por la innovación, lanzó programas para que estudiantes de doctorado realicen parte de su investigación en los nuevos laboratorios conjuntos empresa-universidad o en parques tecnológicos, integrando así la formación avanzada con necesidades industriales locales.
En conclusión, la idea del doctorado industrial –en sus diversas variantes– se ha globalizado como respuesta a una realidad: la investigación científica y el desarrollo tecnológico dan mejores frutos cuando trabajan de la mano con el sector productivo. Al formar doctores con visión aplicada, las economías emergentes buscan emular el éxito que este modelo ha tenido en naciones desarrolladas para dinamizar sus sistemas de innovación.
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