A nivel europeo, la idea de combinar doctorado y empresa lleva décadas aplicándose con éxito en varios países. Dos de los programas más consolidados son los de Dinamarca y Francia, pioneros en esta modalidad:
- Dinamarca lanzó su programa de Industrial PhD (ErhvervsPhD) en 1970, siendo uno de los más antiguos del mundo. Actualmente lo gestiona la agencia pública Innovation Fund Denmark. Este programa danés cofinancia a empresas danesas para contratar a estudiantes de doctorado que dedican su investigación a un proyecto de interés empresarial. Suele cubrir hasta un 50% del salario del doctorando durante 3 años, más una subvención a la universidad colaboradora, y ha sido modelo para muchos otros países.
- Francia implementó en 1981 el conocido programa CIFRE (Conventions Industrielles de Formation par la Recherche). Bajo las CIFRE, una empresa francesa contrata al doctorando (con salario competitivo) y la Agence Nationale de la Recherche et de la Technologie (ANRT) le otorga una subvención anual (~14.000 €) a la empresa durante 3 años. La tesis se realiza en colaboración con un laboratorio académico, de modo que el doctorando reparte tiempo entre la empresa y la universidad. El éxito de CIFRE es notable: cada año se firman cientos de convenios CIFRE, involucrando tanto grandes corporaciones como PYMEs, y es un instrumento clave de inserción de doctores en la industria francesa. Está abierto a candidatos de cualquier nacionalidad y disciplina, y ha inspirado programas similares en otros países es.ambafrance.org.
Además de Dinamarca y Francia, muchos otros países europeos cuentan con esquemas para doctorados en colaboración con empresas. Por ejemplo, en Alemania es común que los doctorandos en ingenierías estén empleados por institutos Fraunhofer o empresas mientras realizan la tesis (Industriepromotion), aunque no exista un programa nacional único. En Reino Unido, si bien el término «doctorado industrial» no se usa formalmente, existen las Industrial CASE Studentships financiadas por los Research Councils, donde un estudiante de PhD realiza la investigación en colaboración con una empresa (que co-sponsoriza la beca). También surgieron los Engineering Doctorates (EngD) en los 90, doctorados orientados a la industria con estancias prolongadas en empresas. En Suecia, Noruega, Holanda, etc., las universidades y consejos de investigación tienen convenios para que ciertos PhD sean en cotutela con empresas (a veces llamados industry-PhD agreements).
A nivel de la Unión Europea, los programas marco de investigación también fomentan los doctorados industriales. En Horizonte 2020 y Horizonte Europa existen las Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) de Doctorados Industriales. Actualmente se denominan MSCA Doctoral Networks – Industrial Doctorates (MSCA-DN-ID), antes conocidas como ITN European Industrial Doctorates. Estas redes europeas financian consorcios academia-industria que contratan doctorandos con la obligación de que cada PhD pase al menos un 50% de su tiempo en el sector no académico (empresa u otra entidad). Por ejemplo, la red GreenX3 mencionada en 2023 ofreció 10 plazas de doctorado industrial en química sostenible, con 7 empresas y 9 universidades de varios países involucradas. Los doctorandos MSCA-ID tienen doble supervisión (un tutor académico y otro industrial) y reciben una formación internacional, interdisciplinar e intersectorial de alto nivel. Estas iniciativas europeas aportan financiación generosa y marco estructurado para proyectos doctorales que ataquen retos concretos de la industria a escala multinacional.
En resumen, Europa cuenta con una amplia experiencia en doctorados industriales. Modelos como el danés y el francés han demostrado que la colaboración estrecha entre doctorando, universidad y empresa acelera la transferencia de tecnología y forma profesionales con un perfil mixto muy valorado. No es casualidad que en países con larga tradición en este terreno, una proporción significativa de doctores termine trabajando en la industria. (Por ejemplo, en países como Alemania o Reino Unido, se estima que más de la mitad de los graduados doctorales continúan sus carreras fuera del mundo académico, en empresas privadas o centros tecnológicos). Esta sinergia academia-industria es vista como un motor de innovación y competitividad a nivel nacional y europeo.
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