El panorama de becas postdoctorales en Latinoamérica difiere de Europa en que la mayor parte de financiación proviene de agencias públicas nacionales (CONACyT México, FAPESP Brasil, ANID Chile, CONICET Argentina, etc.) para retener o repatriar doctores. Sin embargo, también hay iniciativas privadas e internacionales enfocadas en apoyar el desarrollo de científicos latinoamericanos, a menudo vinculadas a realizar la formación posdoctoral en el exterior con la expectativa de retorno.
Una de las más destacadas es el Programa Pew Latin American Fellows en Ciencias Biomédicas. Financiado por la Pew Charitable Trusts (EE.UU.), cada año selecciona alrededor de 10 jóvenes científicos de Latinoamérica (PhD recientes) para hacer un postdoctorado de 2 años en laboratorios de Estados Unidos. La beca proporciona $30,000 USD anuales durante dos años para complementar el salario que ofrece el laboratorio anfitrión pew.orgucsf.edu. Adicionalmente, si el becario regresa a su país de origen y establece su propio laboratorio al concluir, recibe una subvención de $70,000 USD para equipamiento e instalación scientifyresearch.org. Los requisitos incluyen tener nacionalidad de un país latinoamericano, haber obtenido el doctorado recientemente y contar con una carta de aceptación de un mentor en EE.UU. La selección es rigurosa e involucra entrevistas. Esta beca ha sido clave para formar una generación de científicos latinoamericanos con entrenamiento de punta, y al incentivar el retorno mitiga la fuga de cerebros.
Otra iniciativa importante son las Becas de Fundación Carolina (España) para estancias cortas postdoctorales de investigadores de Latinoamérica en centros españoles. Cada año, Fundación Carolina cofinancia unas 20-30 estancias posdoc de 1 a 3 meses en España grupotordesillas.net, cubriendo gastos de viaje, seguro y un estipendio mensual para manutención. Aunque la duración es breve, sirven para establecer colaboraciones y redes entre América Latina y España. De hecho, muchos las aprovechan durante su doctorado o postdoctorado local para ganar experiencia internacional.
En Brasil, la Fundação FAPESP del estado de São Paulo ofrece Postdoctoral Fellowships abiertas a candidatos de cualquier nacionalidad para investigar en sus instituciones. La duración estándar es 2 años, renovable, con posibilidad de extensión a 3 o 4 en casos especiales. La beca mensual ronda los 7.373 reales brasileños (aprox. 1.300 €) más un monto inicial para instalación y apoyo familiar, y la cobertura de salud local. No es un salario sino una bolsa de estudios, pero con buen reconocimiento. Muchas publicaciones de alto impacto en Brasil llevan asociados posdocs con beca FAPESP. En la región, otros estados y países tienen programas similares (Conicet en Argentina, por ejemplo, tiene becas postdoc internas, y Chile con FONDECYT Postdoctorado financia 3 años a nacionales y extranjeros en Chile).
Para investigadores latinoamericanos que buscan oportunidades globales, cabe recordar que pueden optar a casi todas las becas internacionales anteriormente mencionadas. De hecho, muchos chilenos, argentinos, mexicanos, etc., han obtenido Marie Curie Fellowships, EMBO, Humboldt, Schmidt, etc. No existe restricción de nacionalidad en la mayoría de ellas, solo hay que cumplir con la movilidad. Por tanto, un consejo para los científicos de LATAM es mirar más allá de las fronteras: aplicar a convocatorias europeas, americanas o asiáticas. Por ejemplo, Japón mediante JSPS ofrece becas postdoctorales para extranjeros (incluidos latinoamericanos) con duración de 1-2 años, proporcionando billete aéreo y estipendio mensual suficiente. Turquía tiene un programa de fellowships internacionales para atracción de investigadores en ciencias sociales/naturales. Incluso Sudáfrica y algunos países tienen esquemas para investigadores de la región.
En síntesis, Latinoamérica cuenta con menos fundaciones privadas propias dedicadas a postdocs (aunque existen algunas, como Fundación Bunge y Born en Argentina que da subsidios a jóvenes científicos, o iniciativas de empresas). Por ello, la estrategia habitual es: aplicar a fondos internacionales (Fulbright, Pew, MSCA, HFSP, etc.) para financiar la estancia posdoctoral fuera, y luego aprovechar programas de retorno nacionales (por ejemplo, México tiene apoyos para repatriación de becarios, Brasil programas “Joven Talento”, etc.).
Muchos becarios Pew que, tras su posdoc en EE.UU., han vuelto con los fondos seed a montar laboratorios en lugares como Chile o Argentina, liderando grupos de investigación punteros en genómica, neurociencias, etc. Esto demuestra que, si bien el camino puede implicar salir al extranjero con becas internacionales, existen oportunidades para regresar y aplicar ese conocimiento, con apoyo de estas becas privadas globales.
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