Contratos Postdoctorales Juan de la Cierva: Consejos prácticos para planificar y conseguir uno de estos contratos

Lograr una ayuda Juan de la Cierva requiere no solo cumplir requisitos, sino destacar entre muchos candidatos. Algunos consejos prácticos para aumentar las posibilidades de éxito son:

• Preparar un CV competitivo durante el doctorado: Dado que la evaluación del candidato se centra en logros científicos, es importante que durante la etapa doctoral se alcancen ciertas metas mínimas de productividad. Por ejemplo, se suele recomendar publicar al menos 3-4 artículos científicos (en revistas indexadas), participar en varios congresos nacionales e internacionales, y realizar al menos una estancia de investigación en el extranjero. De hecho, hasta 15–20 puntos de la evaluación pueden depender directamente de la experiencia internacional (movilidad), por lo que haber realizado una estancia predoctoral fuera (o un corto postdoc inicial en el extranjero) se ha vuelto casi imprescindible para puntuar alto. Estas actividades no solo engrosan el CV, sino que demuestran iniciativa y capacidad de proyección global, cualidades muy valoradas.
• Elegir cuidadosamente el grupo y tutor: Antes incluso de terminar la tesis, conviene identificar posibles grupos de acogida donde realizar el postdoctorado. Es fundamental buscar grupos punteros en tu área, con buen historial de publicaciones, proyectos y formación de doctores. Un indicador clave es la figura del investigador tutor: la convocatoria da especial relevancia a sus méritos científicos. Por tanto, contactar con un investigador senior con CV destacado incrementará las opciones. Acércate a potenciales tutores con antelación, explícales tu perfil e interés en solicitar una JdC con ellos, e indaga si la institución apoyaría la candidatura. Tener carta de apoyo o pre-acuerdo de la institución anfitriona es indispensable, ya que como vimos, la universidad/centro debe luego presentar la solicitud en nombre del candidato. Un buen match entre tu línea de investigación y la del grupo receptor también será evaluado positivamente.
• Planificar la estrategia temporal: Dada la breve ventana de elegibilidad (normalmente hasta 2-3 años tras leer la tesis), resulta crucial cuadrar los tiempos. Las convocatorias Juan de la Cierva suelen publicarse a finales de cada año con plazos de solicitud en diciembre-enero, y las incorporaciones efectivas ocurren unos 6-8 meses después. Muchos doctorandos aplican en el mismo año que leen la tesis (si la fecha lo permite) o al año siguiente. Si no se consigue a la primera, queda quizás una segunda y última oportunidad al año siguiente mientras se sigue siendo elegible. ¿Qué hacer entre tanto? Una opción común es realizar un mini-postdoc puente: por ejemplo, conseguir un contrato temporal con cargo a proyecto, una estancia corta postdoctoral en el extranjero, o una ayuda postdoc autonómica, de modo de ganar experiencia (y méritos) mientras se espera la siguiente convocatoria. Esto debe hacerse calculando no exceder el límite de años desde el doctorado. Por ejemplo, defender la tesis a mediados de un año permite aplicar a la JdC de ese año; si no se logra, se puede hacer una estancia posdoctoral de ~1 año fuera y volver a intentarlo en la siguiente convocatoria aún dentro del rango elegible. En cualquier caso, no dejar pasar las convocatorias es importante, porque una vez fuera del rango ya solo quedarían opciones más senior como Ramón y Cajal.
• Cuidar la solicitud al detalle: Aunque no se exige presentar un proyecto de investigación extenso, sí hay que preparar documentación con sumo cuidado. En particular: el formulario del candidato (donde se resume la línea de investigación propuesta), el CVA abreviado del solicitante, el CVA del tutor y el historial científico del equipo. Estos documentos deben reflejar de forma clara y cuantificada los logros (publicaciones con datos bibliométricos, estancias indicando país y duración, proyectos, premios, etc.). Se recomienda redactar el CVA en inglés, ya que los evaluadores pueden ser internacionales. En el resumen del formulario conviene delinear cómo la investigación que se propone encaja con la del grupo y qué aportará. También es importante destacar cualquier aspecto relevante para la convocatoria: por ejemplo, si cumples alguna prioridad del programa (p.ej. tienes experiencia en ciertos campos estratégicos o retornas al país tras X tiempo fuera, etc.), menciónalo. Revisa que tú y tu tutor no dejéis cabos sueltos (ambos CVA actualizados, coincidencia en la línea propuesta, etc.). Una solicitud bien armada y sin errores administrativos es indispensable para pasar los primeros cortes en una convocatoria tan competitiva.
• Considerar alternativas y complementos: A la par que preparas la Juan de la Cierva, infórmate de otras convocatorias similares. En España existen programas regionales de contratos postdoctorales (p.ej. las ayudas “Atracción de Talento” en comunidades autónomas, becas postdoctorales de fundaciones privadas, etc.) que pueden servir de plan B si la JdC no sale. A nivel internacional, las becas Marie Skłodowska-Curie de la UE son una opción excelente para postdocs con movilidad (aunque muy competitivas), y países como Estados Unidos ofrecen fellowships postdoctorales vía NIH, NSF u otras instituciones. Evaluar estas alternativas te permite no apostar todo a una sola carta. Además, si finalmente obtienes una Juan de la Cierva, no olvides sacarle el máximo partido: aprovecha su financiación adicional (materiales, viajes) para publicar y asistir a congresos; construye colaboraciones fuertes durante esos años; y ve preparando el terreno para la siguiente etapa (ej. contrato Ramón y Cajal o plazas permanentes) con los resultados que consigas.

Siguiendo estos consejos, muchos jóvenes investigadores han conseguido una Juan de la Cierva potenciando su carrera científica. No obstante, es igual de importante tener perspectiva y conocer las ventajas e inconvenientes reales de estos contratos, cosa que abordamos en otras entradas de esta sección.