El empleo en Investigación, Desarrollo e Innovación: impulsando la carrera científica

¿Te apasiona la investigación, el desarrollo y la innovación (I+D+i) pero no sabes por dónde empezar tu camino profesional? ¿Acabas de terminar un doctorado y te preguntas “¿y ahora qué?” — cómo ganarte la vida con todo lo que aprendiste? ¿Te atrae la gestión y dirección de proyectos científicos, o quizá tienes mil ideas innovadoras que quieres convertir en algo útil para la sociedad (y que te permita ganarte el sustento)? Si te identificas con alguno de estos casos, bienvenido: has llegado al sitio adecuado. Empleables tiene el objetivo de impulsar la carrera investigadora, brindando recursos, formación y oportunidades para la empleabilidad científica a investigadores de todas las etapas.

En esta entrada te ofrecemos una perspectiva global sobre el contenido de este blog y una panorámica general sobre el empleo en I+D+i en distintos entornos. Abordaremos las tendencias internacionales en la carrera científica, los retos actuales (y cómo se están enfrentando desde las políticas públicas) y qué tipo de recursos podrás encontrar aquí para desarrollar tu trayectoria profesional en ciencia y tecnología.

Panorama global de la carrera investigadora

Investigadores colaborando en un laboratorio de I+D. En la última década, la ciencia se ha convertido en un esfuerzo verdaderamente global, con un crecimiento notable en inversión y personal dedicado a I+D. A nivel mundial, la inversión en investigación y desarrollo creció un 19% entre 2014 y 2018, superando incluso el ritmo de la economía global, mientras que el número de científicos aumentó un 13,7% hasta alcanzar los 8,8 millones de personas. En la Unión Europea también se observan estas tendencias: el número de investigadores (en equivalentes a jornada completa) pasó de 1,38 millones en 2011 a 2 millones en 2021, lo que supone un incremento de alrededor del 45% en diez años. Este crecimiento refleja que cada vez más países apuestan por la I+D+i como motor de desarrollo: gobiernos de todo el mundo están priorizando la ciencia para impulsar un futuro más digital, sostenible y competitivo.

No obstante, este auge de la inversión y el empleo científico no se distribuye de forma homogénea. Las economías del G20 concentran casi el 89% de los investigadores del mundo y más del 90% del gasto global en I+D, con potencias como Estados Unidos, China y la propia Unión Europea a la cabeza del impulso investigador. Aun así, la contribución de otras regiones también está creciendo. Cada vez más, la ciencia es un esfuerzo colaborativo internacional – con redes de investigadores trabajando más allá de las fronteras – pero también marcado por disparidades en recursos y oportunidades según la región.

Otro aspecto clave del panorama global es la diversidad de sectores que emplean a personal científico. La imagen tradicional del investigador exclusivamente en la academia está cambiando. En la UE, de hecho, más de la mitad de los investigadores trabaja en el sector empresarial (56%), mientras alrededor del 32% lo hace en la enseñanza superior (universidades) y el resto en instituciones gubernamentales. A escala europea los investigadores representan en torno al 1% de la fuerza laboral total, pero distribuidos en distintos ámbitos: empresas farmacéuticas, industrias tecnológicas, centros de investigación públicos, startups de base científica, consultoras, organizaciones internacionales, etc. Esto significa que las carreras en I+D+i hoy abarcan un abanico muy amplio de posibilidades: desde la investigación básica en universidades hasta la aplicación de la ciencia en el desarrollo de productos innovadores en empresas, pasando por la consultoría, la comunicación científica, la gestión de proyectos y otras vías emergentes. En resumen, la ciencia ofrece oportunidades profesionales globales y multidisciplinares como nunca antes.

Retos y oportunidades de la carrera científica

A pesar de la creciente importancia de la I+D+i, la carrera investigadora afronta retos significativos. Un desafío recurrente en muchos países es la precariedad laboral en los estadios iniciales de la carrera y la conocida “fuga de cerebros” hacia países o sectores con mejores oportunidades. La situación de España durante la década pasada ilustra bien este fenómeno. Tras la crisis de 2008, el gasto y el empleo en I+D se resintieron: en 2014 trabajaban en actividades de I+D en España unas 200.233 personas (122.235 eran investigadores), ligeramente menos que el año anterior. Esto dejó a España por debajo de la media europea en densidad de personal investigador (7,9 investigadores por cada mil empleados, frente a ~9‰ en la UE). Especialmente preocupante era la baja participación del sector privado en la ciencia: solo 3,4 de cada mil empleados en España eran investigadores en empresas, comparado con 5,1 en promedio en la UE (países como Alemania alcanzaban 6,5‰ y Francia 8,7‰). Con menos inversión y menos salidas profesionales fuera del ámbito académico, muchos jóvenes doctorados tuvieron que buscar futuro en el extranjero.

Los recortes en I+D trajeron consigo contratos temporales, inestabilidad y falta de relevo generacional en los centros de investigación nacionales. Un informe de la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) en 2015 advertía que el envejecimiento de las plantillas y la escasa inversión en recursos humanos “están llevando al sistema de ciencia a un debilitamiento del que será difícil recuperarlo”. De hecho, el principal organismo público de investigación español (CSIC) perdió más de 4.000 trabajadores en solo tres años (2011–2013), y el número total de investigadores en el país llegó a caer un 10% respecto a 2010. Esta precariedad laboral se convirtió en la norma para muchos investigadores jóvenes, forzando a muchos a abandonar la carrera científica o a continuarlo fuera de España. No es de extrañar que durante esos años se hablara insistentemente de fuga de cerebros: talento formado que emigraba para encontrar la estabilidad y recursos que no encontraba en casa.

La buena noticia es que estos problemas han empezado a reconocerse y a abordarse mediante reformas y políticas de empleo científico. Por ejemplo, en España la Ley de la Ciencia se reformó en 2022 para mejorar las condiciones laborales y reducir la temporalidad en la carrera investigadora. Esta reforma introdujo un nuevo itinerario postdoctoral pensado para atraer y retener talento: un contrato de incorporación de hasta seis años de duración, con una evaluación intermedia y una final, que permita la estabilización de jóvenes doctores en el sistema de I+D+i. Adicionalmente, se garantizaron nuevos derechos laborales antes inexistentes, como el derecho a indemnización por finalización de contrato para investigadores predoctorales y postdoctorales (equiparable a la de cualquier otro trabajador temporal). También se han implementado medidas para promover la igualdad de género en la ciencia y facilitar la movilidad del personal investigador entre instituciones y sectores público-privados. Todas estas iniciativas buscan hacer más atractiva y sostenible la carrera científica, reconociendo que los investigadores son la columna vertebral de la economía del conocimiento de un país y que sin condiciones dignas muchos acabarán llevando su talento a otros lugares. En el plano europeo, informes recientes instan a tomar medidas coordinadas para mejorar las trayectorias profesionales de los científicos – por ejemplo, ofreciendo contratos más estables, vías de progreso claras y fomentando la circulación de cerebros en lugar de la fuga unilateral.

Cabe señalar que la problemática de la inserción laboral de los investigadores no es exclusiva de Europa. En América Latina, donde en las últimas décadas ha aumentado considerablemente el número de doctorados formados, también surgen interrogantes sobre cómo absorber a este talento altamente cualificado. A veces se plantea la idea de un “exceso” de doctores con dificultades para encontrar empleo acorde, pero los datos sugieren una visión más matizada. Por ejemplo, en Chile se llegó a hablar en prensa de un “desempleo masivo” de doctorados cercano al 13%, pero estadísticas oficiales desmintieron esa cifra: según el censo nacional, la tasa de paro de quienes tienen título de Doctor rondaba solo el 2,5% (y en torno al 3-4% entre quienes obtuvieron becas de doctorado financiadas por el Estado). Es decir, la gran mayoría de los doctores chilenos estaban empleados, aunque no siempre en el ámbito académico tradicional. Este caso pone de manifiesto que las habilidades avanzadas en ciencia y tecnología siguen siendo demandadas, ya sea en universidades, centros públicos, empresas o emprendimientos, incluso si el mercado laboral local no siempre crece al mismo ritmo que el número de graduados. Muchos países latinoamericanos, de hecho, están implementando programas para aprovechar mejor a sus investigadores: desde iniciativas para insertar doctores en empresas (vinculando la academia con la industria) hasta redes de científicos en el exterior orientadas a facilitar su retorno o colaboración a distancia con instituciones locales. La tendencia global indica que formar capital humano en ciencia es una inversión estratégica; el reto es crear las condiciones para retener y utilizar ese talento en beneficio del desarrollo económico y social de cada región.

Finalmente, junto con los desafíos, vale la pena resaltar las nuevas oportunidades que emergen en el ecosistema de I+D+i. La transformación digital de la economía y la urgencia por resolver problemas complejos (pandemias, cambio climático, transición energética, inteligencia artificial, etc.) están abriendo nichos para perfiles científicos en ámbitos antes impensados. Hoy no es raro ver a doctores en física o biología trabajando como científicos de datos en empresas tecnológicas, a investigadores liderando proyectos de innovación abierta en corporaciones, o a equipos multidisciplinares lanzando startups de base científica en sectores como biotecnología, energías renovables o fintech. Además, se valora cada vez más la figura del profesional puente, capaz de conectar la ciencia con la sociedad: gestores de proyectos de investigación, comunicadores científicos, consultores en políticas de innovación e incluso emprendedores académicos. Todas estas salidas amplían el horizonte de la carrera científica más allá de la bata de laboratorio o la cátedra universitaria. En esta comunidad exploramos todas estas posibilidades para que puedas identificar caminos alternativos y complementar tu perfil con las habilidades requeridas en cada caso.

¿Qué puedes encontrar en esta web?

En Empleables cubrimos diversos aspectos de la empleabilidad científica a través de varias secciones temáticas del blog:

• Financiación y becas: Información y consejos sobre convocatorias de becas, contratos y ayudas para la investigación tanto a nivel nacional como internacional. Te ayudamos a descubrir oportunidades de financiación – desde programas estatales hasta iniciativas europeas como Horizon Europe – y a entender los requisitos para solicitarlas con éxito. También compartimos recursos útiles para buscar financiamiento, incluyendo plataformas especializadas como EURAXESS Jobs (que agrupa miles de ofertas de empleo y becas de investigación en más de 40 países) y otras bolsas de trabajo científico, para que nunca te pierdas una convocatoria relevante.
• Formación y habilidades: Orientación sobre la formación complementaria que puede potenciar tu perfil investigador. Abordamos el desarrollo de habilidades transversales – comunicación científica, liderazgo de equipos, gestión de proyectos, etc. – que son cada vez más valoradas en entornos de I+D+i, así como la mejora de competencias técnicas (manejo de herramientas digitales, metodologías de investigación, idiomas para la ciencia, etc.). Aquí encontrarás reseñas de cursos, programas de entrenamiento y recomendaciones para el aprendizaje continuo, con el fin de que puedas adaptarte a las exigencias cambiantes del mundo científico-profesional.
• Recursos: En esta sección recopilamos herramientas y fuentes de información útiles para tu desarrollo profesional en ciencia y tecnología. Por ejemplo, te presentamos portales de empleo científico internacionales (además de EURAXESS, sitios como Nature Careers), redes profesionales y comunidades en las que conviene estar presente, y guías prácticas para aspectos como preparar un CV académico o un perfil de LinkedIn enfocado a la investigación. También hablamos de recursos para mejorar la productividad y visibilidad de tu trabajo: gestores de referencias bibliográficas, repositorios de publicaciones abiertas, indicadores de impacto, ORCID y otros identificadores, etc. En definitiva, todo aquello que pueda facilitarte la vida en tu búsqueda de oportunidades y en tu día a día como profesional de la ciencia.
• Transferencia y emprendimiento: Exploramos cómo llevar los resultados de la investigación más allá del laboratorio hacia el mercado y la sociedad. Hablamos sobre protección de resultados (patentes, modelos de utilidad, propiedad intelectual), dando a conocer herramientas y estrategias clave para proteger tus innovaciones sin frenar la publicación científica. Ten en cuenta que proteger no es el objetivo, sino un medio para favorecer la transferencia de los resultados al mercado – es decir, la protección mediante patentes u otras vías busca facilitar que una empresa invierta en desarrollar tu tecnología y la lleve a la práctica. También tratamos sobre emprendimiento de base tecnológica: cómo un investigador puede convertirse en emprendedor, casos de spin-offs académicas exitosas, incubadoras y apoyos disponibles para crear startups de ciencia y tecnología. Si tienes alma innovadora, en esta sección encontrarás inspiración y recursos para dar ese salto empresarial con conocimiento de causa.
• Oportunidades laborales: En esta sección nos centramos en las salidas profesionales propiamente dichas para perfiles científicos. ¿Qué opciones tiene un investigador según la etapa en la que se encuentre, más allá de hacer carrera académica? ¿Cómo hacer la transición a la industria o a otros sectores? Desgranamos diversas posibilidades de empleo en I+D+i: desde puestos de investigación y desarrollo en empresas (sectores farmacéutico, energético, TIC, automoción, etc.), puestos en organismos internacionales y agencias gubernamentales, hasta roles en consultoría, comunicación, gestión de la innovación o análisis de políticas científicas. Asimismo, compartimos consejos para mejorar tu empleabilidad y afrontar con éxito los procesos de selección: cómo preparar entrevistas técnicas, cómo hacer networking efectivo en congresos o en redes como LinkedIn, estrategias para buscar trabajo en el extranjero (programas de movilidad, visados, redes de expatriados científicos) y mucho más. El objetivo es proporcionarte una visión lo más amplia posible del mercado laboral científico, para que puedas planificar y orientar tu carrera tomando decisiones informadas.

En resumen, Empleables es el punto de encuentro ideal y apoyo para todos aquellos apasionados por la ciencia que buscan desarrollar una carrera profesional exitosa en I+D+i. Tanto si eres un joven investigador dando tus primeros pasos, como si eres un científico con experiencia que desea conocer nuevas tendencias de empleabilidad, este es tu espacio para aprender, reflexionar y descubrir oportunidades.

¡Bienvenido y mucha suerte en tu camino profesional!

Perfecto. Elaboraré una lista de recursos útiles con enlaces funcionales para que puedan incluirse al final del artículo en tu blog. Incluiré tanto fuentes externas oficiales (como webs institucionales, informes y estadísticas) como enlaces internos si están disponibles.

Recursos útiles

Estadísticas de empleo en I+D+i (Mundo, España, Europa y América Latina)

• Indicadores globales de I+D (UNESCO) – Datos mundiales sobre personal dedicado a investigación y desarrollo. El personal de I+D creció un 13,7% entre 2014 y 2018, alcanzando cerca de 8,85 millones de investigadores equivalentes a tiempo completo en 2018. (UNESCO Science Report 2021)
• Cifras de I+D en España (INE) – Estadísticas oficiales sobre personal en I+D en España. En 2022 se dedicaron unas 263.407 personas (EJC) a actividades de I+D interna (un 12,9‰ de la población ocupada), con un aumento del 5,6% respecto al año anterior. (INE – Actividades de I+D 2022)
• Datos de I+D+i en Europa (Eurostat) – Estadísticas de la UE sobre empleo científico. La Unión Europea contaba con 2,15 millones de investigadores (EJC) en 2023 (un aumento del 45% desde 2013). Más de la mitad trabajan en empresas, ~32% en educación superior y ~10% en el sector público. (Eurostat – R&D Personnel)
• Indicadores de ciencia en América Latina (RICYT) – Datos agregados de I+D en la región latinoamericana. La cantidad de investigadores en ALC superó las 700 mil personas en 2022, de las cuales el 74% trabaja en universidades. Incluye estadísticas de inversión en I+D (% del PIB regional, fuentes de financiamiento, etc.). (Red RICYT – Indicadores 2022)

Políticas de empleo científico y marco institucional

• Ley de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación (España) – Marco legal español (Ley 14/2011, reformada por Ley 17/2022) que regula la carrera científica. La reforma de 2022 garantiza una financiación pública creciente (meta 1,25% del PIB en 2030), crea contratos indefinidos para investigadores y mejora derechos laborales. (BOE – Ley de la Ciencia)
• Programa Horizonte Europa (UE) – Programa marco de I+D+i de la Unión Europea (2021–2027), sucesor de Horizonte 2020. Cuenta con 95.500 M€ de presupuesto para impulsar la ciencia y la innovación en Europa. Se estima que generará cientos de miles de empleos altamente cualificados para 2040 y consolidará el liderazgo científico europeo. (Portal Horizonte Europa)
• COSCE (Confederación de Sociedades Científicas de España) – Organismo que agrupa sociedades científicas españolas y actúa como voz de la comunidad investigadora. Publica informes y propuestas de política científica, como análisis de leyes (p. ej. Ley de la Ciencia) y recomendaciones para mejorar la financiación, la carrera investigadora y la innovación en España. (COSCE – Informes de política científica)

Plataformas de empleo científico y becas

• EURAXESS – Portal de la Comisión Europea para ofertas de empleo científico, financiamiento y movilidad investigadora. Permite buscar puestos postdoctorales, contratos de investigación y becas en instituciones de toda Europa, además de ofrecer recursos para el desarrollo de carrera. (EURAXESS Jobs)
• Nature Careers – Bolsa de trabajo internacional especializada en ciencia y academia, vinculada a la revista Nature. Incluye ofertas de empleo a nivel global (universidades, centros de investigación, industria), así como consejos de carrera, guías salariales y artículos sobre desarrollo profesional. (Nature Careers)
• Science Careers – Plataforma de empleo científico de la revista Science (AAAS). Ofrece vacantes en investigación por disciplina, país y nivel profesional, junto con recursos sobre cómo preparar el CV, habilidades transferibles, entrevistas a científicos en diversas carreras, etc. (Science Careers)

Recursos de formación y competencias transversales

• ResearchComp (Marco de Competencias UE) – Iniciativa de la Comisión Europea para fomentar las habilidades transferibles de los investigadores. Define un marco común de competencias (comunicación, gestión de proyectos, emprendimiento, etc.) y una herramienta de autoevaluación para apoyar el desarrollo profesional intersectorial de los científicos. (Noticia ResearchComp – IdISSC)
• ENISA (Empresa Nacional de Innovación) – Organismo público español que ofrece financiación y apoyo a emprendedores tecnológicos. Cuenta con líneas de crédito participativo para jóvenes emprendedores, pequeñas empresas de base científica/innovadora y startups. Por ejemplo, ENISA ha financiado miles de proyectos empresariales innovadores en España. (ENISA)

Secciones de Empleables (recursos internos)

• Financiación y becas – Sección del blog Empleables dedicada a oportunidades de financiación de la investigación, convocatorias de becas pre/postdoctorales, ayudas públicas (ej. FPI, FPU) y consejos para conseguir recursos económicos en ciencia. (Financiación y becas – Empleables)
• Formación y habilidades – Artículos sobre formación complementaria, cursos en competencias transversales (idiomas, comunicación, gestión de proyectos, etc.) y desarrollo de habilidades profesionales para investigadores. (Formación y habilidades – Empleables)
• Transferencia y emprendimiento – Contenido enfocado en emprendimiento científico y transferencia de tecnología: creación de startups y spin-offs, protección de la propiedad intelectual, casos de éxito e iniciativas de innovación desde el ámbito académico. (Transferencia y emprendimiento – Empleables)
• Oportunidades laborales – Sección con salidas profesionales para científicos e investigadores: ofertas de empleo, perfiles profesionales alternativos al mundo académico, y consejos para mejorar la empleabilidad en el sector I+D+i. (Oportunidades laborales – Empleables)