Europa ofrece un ecosistema rico en becas y contratos postdoctorales, tanto a través de programas de la Unión Europea como de fundaciones nacionales prestigiosas. Muchas de estas oportunidades están abiertas a candidatos de todo el mundo que deseen investigar en Europa. Abarcan todas las áreas del conocimiento (con algunas becas específicas para ciencias o para humanidades). Destacan las Acciones Marie Skłodowska-Curie de la UE, las becas EMBO en biociencias, la Alexander von Humboldt en Alemania, entre otras.
Acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA Postdoctoral Fellowships)
Las MSCA Postdoctoral Fellowships (antes llamadas Individual Fellowships) son el programa insignia de la UE para apoyar investigadores posdoctorales de cualquier disciplina. Se financian con fondos públicos europeos (Horizonte Europa), pero las mencionamos por su importancia global. Cada año conceden miles de becas para realizar un proyecto de 1 a 2 años en una institución europea (MSCA modalidad Europea) o de 2 años fuera de Europa + 1 año de retorno (modalidad Global, para europeos que vayan a otros continentes y regresen, ucm.es).
Características: Son becas abiertas a todas las nacionalidades y a todas las áreas (ciencias, ingenierías, sociales, humanidades, etc.). El único requisito temático es que el proyecto implique investigación e innovación. La movilidad es obligatoria: el investigador no puede ser del país donde se ubica la institución de acogida (no más de 12 meses residiendo allí en los 3 años previos). También se exige ser personal investigador con título de doctor y con menos de 8 años de experiencia postdoctoral (descontando períodos como maternidad, desempleo, etc.). Esto la hace muy accesible a doctores jóvenes.
Dotación: La MSCA proporciona a la institución anfitriona los fondos para contratar al investigador con un sueldo competitivo. La ayuda de la UE cubre aproximadamente unos 6.600 € mensuales por investigador, desglosados en: salario base (~€5.000 antes de impuestos y cotizaciones, varía según país de destino por factores de corrección de coste de vida), más complemento de movilidad (600 €/mes) y complemento familiar si aplica (660 €/mes adicionales). Tras cotizaciones y retenciones, el salario neto típico suele rondar 3.000-3.500 €/mes, dependiendo del país. Además, el proyecto recibe 1.000 €/mes para gastos de investigación, gestión y formación del investigador. La duración estándar es 24 meses (o 36 en Global). El contrato es laboral con el centro, asegurando cobertura social.
Selección: La convocatoria es anual y muy competitiva (tasas de éxito ~15% en muchas áreas). Las propuestas las prepara conjuntamente el candidato con el grupo anfitrión, enfatizando la excelencia científica, la capacitación del investigador y el impacto en su carrera, y la implementación del plan de trabajo. Se evalúa en paneles internacionales y los resultados se ordenan por méritos. Un aspecto a destacar es que las MSCA, al ser muy reconocidas, exigen propuestas sólidas pero ofrecen a cambio gran visibilidad y prestigio al becario.
Ventajas: La flexibilidad temática (se puede solicitar para cualquier tema), la inclusión de todas las disciplinas (investigadores en humanidades, por ejemplo, han encontrado aquí una de las pocas becas posdoctorales de alto monto disponibles), y las condiciones laborales excelentes son puntos fuertes. Además, incluye oportunidades de formación transversal, networking en eventos MSCA, y generalmente mejora la empleabilidad futura (muchos MSCA fellows logran luego plazas fijas o ERC Grants). Como inconveniente, el proceso de escribir la propuesta es laborioso y la competencia elevada; suele requerir invertir varios meses en pulir el proyecto con el host.
Becas EMBO y otras fundaciones europeas en ciencias de la vida
Para el ámbito de biología y ciencias de la vida, las EMBO Postdoctoral Fellowships son muy destacadas. EMBO (Organización Europea de Biología Molecular) financia estancias postdoctorales de hasta 2 años en laboratorios de países miembros de EMBC (principalmente Europa) o, en el caso de modalidades globales, también permite a europeos ir a laboratorios fuera de Europa (véase, por ejemplo, usi.ch). Requieren movilidad internacional similar a Marie Curie. La dotación se entrega como stipend (no salario), con cuantías que dependen del país (por ejemplo, ~65.400 € anuales en EE.UU., ~46.800 € en Canadá, y cantidades en torno a 30.000-40.000 € anuales en países europeos con menor coste de vida, embo.org). Adicionalmente, EMBO aporta una ayuda de instalación y extra por dependientes (cerca de 9.000 € anuales por hijo en países costosos). No cubre seguros sociales directamente, así que el becario debe gestionarlos (algunos países permiten afiliarse voluntariamente).
La selección EMBO valora sobre todo la excelencia de la persona (publicaciones de calidad, referencias) y la del grupo receptor. Son muy apreciadas en el CV de cualquier biólogo. Como beneficio extra, los fellows EMBO acceden a cursos de leadership patrocinados y a la red de jóvenes investigadores EMBO.
En Alemania, la fundación Alexander von Humboldt ofrece becas de investigación postdoctoral para cualquier disciplina. Las Humboldt Research Fellowships permiten 6-24 meses en un centro alemán de elección del candidato. No tienen fecha límite (evaluación continua) y están abiertas a todas las nacionalidades. Proveen unos 2.670 € mensuales al becario, más suplemento por pareja e hijos, seguro médico y un pago único para gastos de instalación (véase por ejemplo ucm.es). Son altamente respetadas, sobre todo en ciencias naturales y sociales, y han atraído a miles de investigadores extranjeros a Alemania. Una ventaja es que la burocracia es relativamente sencilla y uno postula con un proyecto abreviado y carta de invitación; a cambio, la competencia es global.
En el Reino Unido, una fundación relevante es Wellcome Trust, que financia postdocs en biomedicina. Su esquema Wellcome Early-Career Awards ofrece fondos para 4 años incluyendo salario y presupuesto de investigación (equiparable a ~300.000 £ en total). Sin embargo, suele requerir asociación con instituciones británicas y tiene un perfil de casi transición a investigador independiente. Igualmente, el Royal Society (academia británica) co-financia las Newton International Fellowships para atraer doctores de todo el mundo a UK por 2 años (dotación ~£30,000 anuales más £8,000 para investigación). Son abiertas a ciencias y también hay versión para humanidades con la British Academy. El desafío para candidatos europeos continentales post-Brexit es considerar visados, pero siguen siendo oportunidades vigentes.
Otras becas europeas a mencionar: la Swiss Government Excellence Scholarship para posdoctorado en Suiza (financiada por el gobierno suizo, ~3.000 CHF mensuales durante 12 meses, para todas las disciplinas, ucm.es); las Becas “Branco Weiss” (Society in Science) de Suiza, una iniciativa privada extremadamente selectiva que otorga alrededor de 100.000 CHF al año por hasta 5 años a proyectos posdoctorales radicalmente innovadores en ciencia, ingeniería o ciencias sociales a nivel mundial. Estas últimas han beneficiado a investigadores que plantean líneas fuera de lo convencional, permitiéndoles trabajar en cualquier país (son prácticamente mini-ERC personales con total libertad). Su pega es la dificultad: se conceden menos de 10 por convocatoria global.
En resumen, Europa dispone de una amplia gama de becas postdoctorales: públicas como las MSCA o las nacionales (Juan de la Cierva, etc.) y privadas/institucionales como EMBO, Humboldt, Wellcome, etc. Para ciencias duras y vida, abundan opciones; para humanidades y ciencias sociales, aunque menos, existen vías como MSCA, Humboldt, algunas fundaciones específicas (por ejemplo, becas postdoc de la VolkswagenStiftung en Alemania, o Dan David Prize scholarships en historia que otorgan premios/becas de $15k a jóvenes investigadores). La clave para el investigador es identificar la beca acorde a su perfil temporal (años postdoc), su movilidad y la disciplina, y preparar candidaturas sólidas con apoyo de sus instituciones.
Otras iniciativas postdoctorales destacadas de ámbito global
En el ámbito global, más allá de las regionales ya mencionadas, resaltan algunas becas de élite financiadas por consorcios internacionales o filántropos que buscan apoyar a los mejores científicos sin importar su origen o destino, a menudo promoviendo enfoques interdisciplinarios o de frontera.
Human Frontier Science Program (HFSP): Es un programa internacional (financiado por países del G7 y otros) que ofrece las HFSP Long-Term Fellowships para posdoctorales en ciencias de la vida con enfoques innovadores y, preferiblemente, cambiando de campo de especialización. Tienen alcance global: por ejemplo, un doctor en Japón puede pedir una HFSP para ir a Francia, o un argentino para ir a EE.UU. Duran 3 años; los dos primeros obligatoriamente en el extranjero y el tercero pueden, si se desea, emplearse de retorno al país de origen. La dotación varía según país de destino, pero es comparable a sueldos nacionales (entre $60,000-$80,000 anuales totales, más apoyo para familia y viaje). HFSP valora especialmente las propuestas de investigación muy arriesgadas o novedosas en biología fundamental. Ser galardonado con una HFSP es considerado un gran honor científico, equiparable a Marie Curie en prestigio, aunque la HFSP se enfoca sólo a biología y campos relacionados.
Schmidt Science Fellows: Lanzada en 2018 por Eric Schmidt (ex-CEO de Google) junto con la Rhodes Trust, esta iniciativa privada selecciona cada año ~20-30 recién doctorados “brillantes” del mundo para realizar un año (prorrogable a dos) de investigación en un área distinta a la de su doctorado, fomentando la interdisciplinariedad. Ofrece una generosísima asignación de $100,000 USD anuales para gastos personales del becario (véase por ejempo forbes.com, researchfunding.duke.edu), además de cubrir un programa intensivo de mentoring y liderazgo global. Los Schmidt Fellows participan en encuentros en distintos países con líderes científicos e industriales. La nominación suele requerir que universidades top postulen a sus mejores doctores. Si bien es ultra-competitiva, mencionar esta beca es relevante porque marca tendencia en apoyar a jóvenes científicos a salir de su zona de confort disciplinar. Una ventaja evidente es la libertad y recursos que otorga (el Fellow elige prácticamente cualquier institución del mundo para su nuevo posdoc). La desventaja es que no tiene convocatoria abierta tradicional, funciona más por nominación/invitación.
Fulbright Postdoctoral: El programa Fulbright, más conocido por becas de máster y doctorado, también incluye becas para estancias de investigación postdoctoral. Por ejemplo, la Comisión Fulbright España ofrece las becas Fulbright de investigación postdoctoral (a veces en colaboración con el Instituto Internacional) para doctores españoles que quieran pasar 6-12 meses en EE.UU. Se convocan anualmente unas pocas plazas con dotación que cubre viaje, seguro y manutención suficiente en EE.UU. (alrededor de $3,000-$3,500/mes dependiendo de ciudad). Otros países latinoamericanos tienen programas Fulbright para que sus doctores vayan como Visiting Scholars. Aunque la duración es corta en comparación con un postdoc típico, la etiqueta Fulbright brinda una red de contactos y prestigio notable. Un consejo para interesados es consultar en la comisión Fulbright local las modalidades disponibles (algunas se orientan a profesores universitarios jóvenes, otras a investigadores no docentes).
L’Oréal-UNESCO For Women in Science: Este programa, presente en numerosos países, otorga becas a mujeres investigadoras jóvenes. En su versión internacional premia a 15 jóvenes científicas destacadas mundialmente con $15,000 USD para apoyar sus investigaciones, y en versiones nacionales (como L’Oréal-UNESCO España) concede por ejemplo 5 becas anuales de 15.000 € a científicas postdoctorales trabajando en España en áreas STEM. Si bien los montos son menores y suelen ser complementarios (no sostienen un salario completo), tienen gran visibilidad mediática y sirven de trampolín para la carrera de las investigadoras galardonadas, además de promover la presencia femenina en campos científicos.
Premios y otros apoyos: Existen premios como el Dan David Prize (Israel) enfocado a ciencias sociales/historia que cada año entrega becas de $15k a 20 jóvenes investigadores de diversas nacionalidades (véase por ejemplo ucm.es), o el Premio Internacional de la Fundación Volkswagen (Alemania) para humanidades que financia proyectos postdoctorales colaborativos. Aunque no son “becas postdoc” clásicas, aportan recursos y reconocimiento. Asimismo, para quienes se plantean liderar proyectos, los ERC Starting Grants de la UE (aunque son para investigadores ya algo más consolidados, 2-7 años post PhD) proveen hasta 1.5 millones de € para montar un equipo propio en Europa (por ejemplo, ucm.es), permitiendo de facto la contratación del propio investigador como principal. Muchos postdocs aspiran a un Starting Grant como siguiente paso tras acumular experiencia con las becas postdoctorales aquí descritas.
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