Además de las fuentes locales, un investigador senior puede considerar programas internacionales y de fundaciones que apoyan la ciencia a nivel global:
- Human Frontier Science Program (HFSP): Es un programa internacional (sus países miembro incluyen EEUU, Japón, Europa, etc.) que financia proyectos de investigación colaborativa en ciencias de la vida, haciendo énfasis en propuestas innovadoras e interdisciplinarias en la frontera del conocimiento hfsp.org. Los HFSP Research Grants se otorgan a equipos de científicos de diferentes países que combinan sus conocimientos para abordar preguntas complejas que no podrían resolverse desde un solo laboratorio. Son muy prestigiosos; existen dos modalidades: Early Career (todos los team leaders en etapa inicial) y Program (sin límite de seniority). Las ayudas duran 3 años y el monto depende del número de integrantes (por ejemplo, un equipo de 4 investigadores puede recibir del orden de 450-500 mil USD/año, distribuido entre todos). Un aspecto interesante: no se requieren resultados preliminares, se busca fomentar ideas arriesgadas y novedosas, asumiendo el riesgo como parte del programa. La convocatoria HFSP abre una vez al año (Cartas de Intención usualmente hasta marzo). Para un R4 en biología, conseguir un HFSP es un logro equiparable a un ERC en prestigio internacional.
- Fundaciones filantrópicas (Wellcome Trust, Bill & Melinda Gates Foundation, etc.): Varias fundaciones ofrecen subvenciones significativas. Wellcome Trust (Reino Unido) tiene esquemas de gran envergadura abiertos internacionalmente, por ejemplo las Wellcome International Investigator Awards o becas para ciencia biomédica y de salud global, algunas de las cuales pueden financiar a científicos senior (si bien muchas se focalizan en países de renta baja/media o requieren asociación con institución británica). La Fundación Bill y Melinda Gates lanza periódicamente los Grand Challenges en temas de salud global, agricultura, desarrollo – concursos de fase 1 (pequeñas grants semilla) que luego escalan a proyectos mayores; investigadores de cualquier país pueden aplicar con ideas innovadoras para problemas como malaria, desnutrición, etc. Otras fundaciones norteamericanas (Howard Hughes Medical Institute, Gordon and Betty Moore Foundation, Simons Foundation en matemáticas/física) ofrecen grants pero suelen ser más restringidos geográficamente o por invitación.
- Programas de colaboración internacional: Por ejemplo, MIT Solve o X-Prize emiten retos globales donde equipos compiten con proyectos innovadores (más orientados a desarrollo tecnológico/prototipos que a ciencia básica). UNESCO y la Academia Mundial de Ciencias (TWAS) ofrecen también algunos premios y pequeños grants para investigadores de países en desarrollo (TWAS por ejemplo tiene grants para equipamiento de laboratorio, etc., con preferencia a países menos desarrollados).
- Agencias de EE.UU.: Si bien las agencias estadounidenses (NSF, NIH, DOE…) generalmente financian solo a instituciones de EE.UU., hay mecanismos por los cuales un investigador fuera de EE.UU. puede colaborar en proyectos financiados por ellas (subvenciones subcontratadas, o actuando como co-PI internacional en ciertos programas). Además, algunos R3–R4 optan por postular a posiciones o grants en EE.UU./Canadá si están considerando movilidad. No es trivial acceder a un NSF grant o NIH R01 desde fuera, pero a través de colaboraciones se puede lograr apoyo para partes del proyecto en el extranjero. Por otro lado, existe el programa Fulbright Scholar que permite a profesores/investigadores realizar estancias de investigación en EE.UU., lo cual puede ser una vía de intercambio de conocimiento más que de financiación de proyecto en sí.
En resumen, el panorama global de ayudas es muy amplio. La clave es alinear la fuente con la naturaleza del proyecto: por ejemplo, HFSP si es biología fundamental con socios internacionales; Gates Foundation si es una solución tecnológica para un problema de salud en países pobres; Wellcome si es biomedicina con impacto global; etc. Para un investigador senior español o latinoamericano, estas oportunidades globales pueden complementar las nacionales/europeas. Por supuesto, la competencia suele ser mundial y feroz, pero postular a ellas puede valer la pena, especialmente si el proyecto tiene un carácter único que encaja en un nicho de interés internacional.
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